【於慶中／綜合報導】英國第二大城伯明罕（Birmingham）由於連續數年財務陷入危機，周二（5日)）正式宣告破產，將停止所有非必要的支出，僅繼續負擔保護弱勢族群以及法律規定須維持的業務。英國首相蘇納克（Rishi Sunak）隨即透過發言人強調，地方政府有責任妥善管理預算，重申「救濟伯明罕市府並非中央政府的工作」，但也強調已委託第三方公正單位進行審查，將在盡快在數周內釐清狀況。
綜合《BBC》、《Sky News》與《衛報》報導，伯明罕市議會（Birmingham City Council，即伯明罕市政當局）周二發表聲明，伯明罕市府已無力平衡預算收支，現根據《1988年地方政府財政法》公布《第114條通知》（Section 114 Notice）正式宣布破產，眼前除了保護弱勢族群以及法定服務外的所有新支出，都將立即停止。當局強調將「加強現有的支出控制，並將其交由151位部門行政官員處理，以確保完全掌控狀況，這是尋求讓我們的城市重新建立健全財務基礎的必要步驟」。市政單位將在本月26日召開特別會議，並在未來幾個月間會與中央的城鎮升級與房屋社區部（DLUHC）進行談判，尋求解決方法。
伯明罕市府早在7月就已因財政無法負荷，停止了所有的非必要性支出。伯明罕議會多數的工黨（the Labour Party）領導人科頓（John Cotton）與副領導人湯普森（Sharon Thompson）發表聲明指出：「與全國各地的地方當局一樣，伯明翰市府顯然面臨著前所未有的財務挑戰，包括成年人社會福利與護理需求的大幅增長、企業稅費收入的大幅減少，再加上幾乎失控的通貨膨脹影響，地方政府正在面臨著一場完美風暴（perfect storm）」。
聲明中強調，財務壓力主要來自安裝與更新資訊科技（IT）系統有關，由於新冠肺炎疫情使得進度延宕近3年，預估花費已由1900萬英磅（約台幣7.63億元）飆升至1億英磅（約台幣40.1億元）。另外一筆沉重且無力支付的開銷，就是2014年的「同工同酬」（Equal Pay）賠償案，總賠償金額高達11億英鎊（約台幣441億元），迄今仍有7.6億英鎊（約台幣305.4億元）無力支付。
2012年，伯明罕市議會遭到僱用的170名女性雇員提告，因為當局並未如實支付「與同等工資級別」男性相同的獎金，英國最高法院在2014年根據2010年《平等法案》（Equalities Act）做出裁決，伯明罕當局必須支付11億英鎊的和解金，伯明罕市議會逐年攤還，但仍面臨高額的利息支出。工黨在聲明中直指，就是這起「同工同酬」案把伯明罕推向破產邊緣。
伯明罕並非首個宣告破產的英國地方政府，在過去2年間已有瑟羅克（Thurrock）、克羅伊登（Croydon）、斯勞（Slough）與北漢普敦郡（Northamptonshire）陸續宣告破產。上周，由47個城市議會組成的市政當局特別利益組織（Sigoma，Special Interest Group of Municipal Authorities）統計，英國的部分貧困地區至少有26個地方議會，在未來2年內將面臨「實質破產」（effective bankruptcy）的風險。
英國地方政府資訊部門（LGIU）首席執行官卡爾-韋斯特（Jonathan Carr-West）指出，伯明翰的決定將引發了民眾對市議會治理的質疑，這是地方當局面臨更廣泛財務挑戰的徵兆，「中央政府放任地方議會年復一年地過著僅能糊口的生活太久了。伯明翰是迄今為止失敗的最大地方議會，但除非能引發變革，它不會是最後一個」。
