【於慶中／綜合報導】美國加州Año Nuevo州立公園（又譯「新年州立公園」）爆發高病原性禽流感（HPAI H5N1）疫情，導致超過30隻北方象海豹（northern elephant seal）幼獸死亡，幾乎全為斷奶幼獸。當局暫停象海豹觀賞區及相關導覽活動至3月底，以保護野生動物並持續監測。這是加州首次在海洋哺乳動物中偵測到H5N1，也是北方象海豹首度確認感染該病毒。

英國《衛報（The Guardian）》報導，Año Nuevo州立公園是全球研究最密集的象海豹繁殖地之一，每年12月中旬至3月繁殖季，約有5000頭象海豹聚集。

加州大學戴維斯分校（UC Davis）與聖克魯茲分校（UC Santa Cruz）研究團隊上周偵測到疫情後，立即加強監控。截至當地時間2月26日，已確認約30頭象海豹死亡，其中7頭經美國農業部（USDA）國家獸醫服務實驗室證實感染HPAI H5N1。

研究領隊、UC Santa Cruz教授貝爾傳（Roxanne Beltran）表示，死亡數量目前維持穩定，未呈指數級上升，但對年輕科學家與學生而言，眼見長期追蹤的象海豹生病死亡極為沉重。

貝爾傳指出，疫情在疾病生態研究中極為獨特，因該象海豹族群60多年來透過標記與長期追蹤，累積38萬筆、涉及5.5萬頭個體觀察資料，研究者能精準對應感染結果與個體背景。目前尚不清楚病毒如何傳入象海豹，初步估計可能經鳥類接觸傳播，也無法確定是否會進一步擴散至加州以外地區。斷奶幼獸為何特別易感，也有待進一步調查。

加州魚類與野生動物部、國家海洋暨大氣總署（NOAA）漁業局及西海岸海洋哺乳動物擱淺網絡正合作監測海岸線海洋哺乳動物。公園網站公告指出，暫停進入象海豹區域，提供野生動物空間。該公園每年吸引逾6萬遊客，這次取消逾400場導覽、1547筆預約及4363張門票，包括50多場學校團體行程。

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此事件凸顯近年全球高病原性禽流感H5N1（尤其是2.3.4.4b分支）在哺乳動物中蔓延趨勢。自2020年起，H5N1已擴散至除澳洲外的所有大陸，2022年起更大量溢出至非鳥類哺乳動物。南美洲2023年南象海豹繁殖季幼獸死亡率高達70%，數萬頭死亡；北美自2022年起陸續在狐狸、貂、水獺、浣熊、臭鼬、山獅等野生哺乳動物及家貓、牛等偵測到病例。2024至2025年間，美國乳牛爆發大規模疫情，全球哺乳動物感染事件數量較2023年倍增逾一倍，超過1000起通報，橫跨55國。

世界衛生組織（WHO）及聯合國糧農組織（FAO）警告，此病毒已感染逾100種哺乳動物，構成「一健康」（One Health，持續地區平衡與優化人類、動物（包括家畜與野生動物）及生態系統的健康）重大威脅，雖人傳人風險目前仍低，但持續監測仍至關重要。