文／蕭秀琴
曾任出版社總編輯，現為作家暨譯者，著有《料裡風土：往山裡去的地方，九種食材從山到海建構客家飲食》、《料理臺灣：從現代性到在地化，澎湃百年的一桌好菜》等書籍。現居離台北城約一個小時的小鎮，持續文字工作。
它沒有蘋果牛乳帶點清新精緻的氣味，不像酪梨牛奶濃稠飽脹能即時填補飢餓感，更不像大部分的果汁有清涼感，連西瓜牛奶沙沙的質地都能帶來消暑的效果，木瓜牛奶就算加了冰塊一起打，也不會像冰沙刺激透心涼，而大部分的人不會加冰塊一起吃，這麼做感覺就沒那麼濃郁、營養、健康。
木瓜牛奶就是那個樣子，為了補充養份、增進體力又不失愉悅的一杯飲料，成了全體的共識，甚至被認為發明木瓜牛奶的「高雄牛乳大王」黃底綠字的招牌，蔓延成冠上各區地名的「OO牛乳大王」已成了台灣人的集體記憶，而這個記憶連結的是「木瓜牛奶」。
高雄牛乳大王的木瓜牛乳。游政育攝
如果你用英文papaya milk搜尋全球網站，只會出現繁體中文字「木瓜牛奶」或者「from Taiwan」的訊息，頂多一兩個日系飲料品牌也有「木瓜牛乳」，但仍舊會說明和來自台灣的一樣好喝。
1960年代，年輕的客家夫婦鍾文梁與黃明珠自台中外埔南遷高雄，在鹽埕區擺攤賣涼茶，一杯青草茶一元的年代，仰般煞猛（sad^ mang+，大埔腔）只是溫飽罷了。這對從世界大戰走過來的年輕人，位在太平洋戰爭延續到越戰，方興未艾的亞洲戰事邊緣，在美國人深陷戰爭泥淖之際，1965年美方開始以「R&R」計畫（Rest and Recreation）的方式，讓在越南參戰的兩百多萬美軍有度假休閒的地方，在台灣設置幾處美軍招待所，一般稱美軍俱樂部，而高雄左營的海光招待所是軍官俱樂部，台灣在1966年元旦開始迎接一波又一波的美軍來台渡假。
年近30的涼水攤老闆終於摸索出一條路，迎接觀光客終究要用西式飲食才能讓人安心使用，牛奶、雞蛋是補充蛋白質最方便的法門，以高雄牧場的在地牛乳供應即時新鮮的貨源，品質有基本的保障，飼養乳牛、推廣牛奶對健康的重要性，是當時重要的糧食政策。
至於打果汁的水果，柳橙舉世皆用，是全球最大宗的水果卻不具特色，南方熱陽下的鳳梨在太平洋戰爭時已經發揮過威力，要選個特別的，只有既熟悉又不那麼普世的木瓜或許值得一試，果形美好色澤明亮溫柔，世人對南方的想像輕盈自在，鮮果橘黃的溫暖色調和牛奶調和後像個粉橘色的蜜桃，是個不錯的選擇，2024年Pantone選出的年度代表色就是粉橘的Peach Fuzz（桃子絨毛），以此詮釋，能激發出溫柔的情緒和舒適溫馨，安撫了人的身心靈，用在70年前靈感亦未嘗不可。
甚至當時用的還不是木瓜育種第一人王德男的台農二號，他那一年（1966）才剛進鳳山熱帶園藝試驗分所，要到1971年才會登上舞台，成為台灣人心目中的那顆木瓜。
高雄牛乳大王是台灣第一間速食店，最早開始實施24小時營業，典型套餐是有木瓜牛奶的炸雞、法式土司或隨著季節變換的三明治，大部分的人幾乎是為了木瓜牛奶進到店裡，當然這一款果汁，也成了全台灣所有冰果室、果汁攤的基本款標準配備。
木瓜牛奶幾乎成了舉世獨一無二的果汁飲料配方，雖然不是沒有類似的配方，像是夏威夷的木瓜冰沙（Papaya Smoothie）或世界木瓜最大產地印度，以印度優格方式做成的木瓜優酪乳（Papaya Lassi），但印度阿育吠陀（Āyurveda）的飲食知識並不推薦乳製品和水果搭配食用，只有台灣的木瓜牛奶以果汁形式推出，一種很好入口甚至連吸管都不用的果汁。
如果說最早是為了迎合美軍和外國觀光客而想出這道飲品，不管有沒有深思熟慮過，倒是符合了美國文化與現代健康飲食的概念，美國早餐飲品中可可亞（巧克力）牛奶的質地與木瓜牛奶近似，都是富含溫潤口感、健康概念和具有飽足感的食物，甚至研究資料顯示，所有的水果中維生素C含量最高的就是木瓜，與高鈣的牛奶搭配，互相協同增進吸收，而與所有的橘色食物一樣，木瓜有豐富的維生素A跟β胡蘿蔔素，都是需要油脂幫助吸收的元素，牛奶的脂肪在此發揮作用，堪稱絕配。
