【生活中心／綜合報導】網友常戲稱台鐵是「被火車耽誤的便當店」，或許這句話並非是開玩笑。以美味實惠著稱的台鐵便當，平均每月銷售量達75萬個，去年一整年更創下8億6300萬元的驚人營業額。光是便當收入，就超過國內400多家上市櫃公司的全年營業額，成績相當亮眼。
台鐵便當的起源，可追溯至1970年代前後，當時台灣經濟尚未起飛，民眾多搭乘平價的平快車或對號列車南北往返，長途車程往往需花費數小時，催生出便當叫賣的形式，可以讓旅客在車站或列車上果腹。
最早的鐵路便當以簡單的滷排骨、滷蛋、豆皮與青菜為主，裝在薄竹片飯盒中，開盒即香氣撲鼻。後來台鐵嘗試推行鐵盒裝便當，希望能回收再利用，但鐵盒太過實用，不少乘客乾脆帶回家當作餐盒使用，導致回收率低，台鐵隨後改用紙盒便當至今。
隨著旅運需求攀升，目前每日搭乘台鐵的旅客已逼近70萬人，台鐵也陸續在台北、七堵、台中、高雄、花蓮、台東等地設立自營餐廳，現場製作便當供應需求。便當主打的滷排骨口味是常年銷售冠軍，每個月可賣出60萬個，但也會因應在地特色，不定期推出如花蓮的剝皮辣椒雞、客家味的「幸福食客便當」等限量款，價格從80元至150元不等，不僅價格親民，口味選擇也更豐富。
有趣的是，台鐵便當不只擄獲台灣人的胃，許多國外觀光客來台，也會特地規劃「搭火車＋吃便當」的行程，將這份鐵道美食文化納入旅遊回憶。
台鐵表示，便當菜色皆由專業營養師設計，選用當地食材與具海洋標章的季節漁產，也由餐務室領班與經理層層把關食品安全，要讓盒裡的滋味，兼顧營養與美味。
