【於慶中／綜合報導】日本北海道一處小鎮的海獺近日生存受挑戰，上月（5月）下旬，一對受民眾歡迎的野生親子海獺遭虎鯊襲擊死亡。該鎮今年4月首次從海獺屍體中檢測出高病原性禽流感病毒（HPAI Virus），這起事件，進一步凸顯海獺的生存危機。

當地居民與遊客紛質疑：「難道不能人工保護這些珍貴海獺嗎？」根據1912年（明治45年）頒布的《海獺和海狗狩獵管制法》（臘虎膃肭獣猟獲取締法），野生海獺的捕獲受到嚴格限制，當局只能無奈觀望。

《北海道新聞》報導，鎮內非營利組織「愛托皮里卡基金（NPO法人エトピリカ基金）」理事長片岡義廣表示，5月23日在霧多布岬（湯沸岬），4頭虎鯊圍繞一隻雌海獺及其約10天大的幼崽，最終海獺母子雙雙消失於海中，未再被發現。該頭雌海獺自2018年起已生育8頭幼崽，片岡表示：「儘管是自然規律，但看到這隻辛勤哺育眾多幼崽的雌海獺遭遇不幸，實在遺憾。」他更擔憂禽流感病毒擴散，稱曾見海獺攜帶死鳥，令人憂心。

當地收到不少關於保護海獺的詢問，但《海獺和海狗狩獵管制法》限制捕獲海獺與海狗並禁止毛皮製品製造與銷售，該明治時代法律至今有效。鎮旅遊部門主任藤原真貴表示：「只能祈禱海獺長期棲息於霧多布岬。」

霧多布岬於2018年被確認為海獺繁殖地，成為陸上觀察焦點，帶動當地旅遊業發展。根據最新數據，2023年度遊客數較2022年增長70%，較2018年疫情前增長20%。2023年，鎮內還推出以海獺為主題的官方旅遊吉祥物「きりたん」，成為鎮上的代表象徵。

海獺屬《華盛頓公約》保護稀有動物，進口受限，日本國內水族館曾飼養最多122頭海獺，現僅三重縣鳥羽水族館剩2頭雌性。霧多布岬作為日本少數可陸上觀察野生海獺的地點，其價值或將隨時間提升。藤原表示：「將持續呼籲遊客遵守觀察禮儀，維護其棲息環境。」

目前，全球範圍內禽流感感染哺乳動物情況日益嚴重，除海獺外，還有海獅、海豹等多種哺乳動物受影響，專家呼籲加強監測與保護措施。