【於慶中／綜合報導】根據美國聯邦航空管理局（FAA）統計，2023年美國機場共發生約1.9萬起飛機與野生動物碰撞事件，其中95%涉及鳥類。近期更發生多起空中事故。「鳥擊」（Bird Strike）成空安與保育間的重大矛盾。西維吉尼亞州最繁忙的葉格國際機場（West Virginia International Yeager Airport）近日部署2頭邊境牧羊犬負責巡邏長達一英里的機場跑道，驅趕鳥類及其他野生動物，確保飛機與乘客的安全。
《美聯社》報導，美國西維吉尼亞州最繁忙的葉格國際機場（West Virginia International Yeager Airport），近日部署2頭肩負著特殊任務的邊境牧羊犬（border collies）、海克力士（Hercules）和奈德（Ned），每天負責巡邏長達一英里的機場跑道，驅趕鳥類及其他野生動物，確保飛機與乘客的安全。
這對牧羊犬由機場野生動物專家凱瑟（Chris Keyser）負責帶領。凱瑟表示，防止鳥擊「可能就此改變某人的命運」。海克力士不僅是機場的「安全衛士」，還是乘客心中的「親善大使」。在候機大廳，牠熱情地接受乘客撫摸，幫助緩解部分旅客的飛行焦慮。
海克力士於2018年由機場管理層購入，來自北卡羅萊納州夏洛特（Charlotte）的Flyaway Geese機構，該機構專門訓練邊境牧羊犬，協助人類解決野生動物擾民問題。海克力士在出生後的18個月就開始接受驅趕鵝群與羊群的專業訓練。Flyaway Geese負責人吉布森（Rebecca Gibson）回憶，海克力士首次踏上機場跑道時，立即展現出驚人的適應力，「牠彷彿天生屬於這裡」。
現年8歲的海克力士，已是當地知名的幸運物，擁有自己的Instagram和TikTok帳號，經常接待學校團體參訪。
去年，2歲的奈德加入團隊，牠也曾接受驅趕山羊與鵝的訓練，目前在海克力士的帶領下學習機場安全規範。凱瑟表示：「奈德已經準備好，牠表現出色，能夠成功驅趕鳥類」。
葉格國際機場位於山頂，周邊野生動物種類繁多，包括加拿大鵝、鷹、鴨子、鳴禽和蝙蝠。雨後，跑道上的蚯蚓會吸引更多鳥類，增加飛安風險。凱瑟與機場塔台保持密切聯繫，隨時監控野生動物動向，並帶領海克力士與奈德進行例行巡邏。他笑稱：「這份工作讓你沒機會長胖，整天都在跑！」
邊境牧羊犬以活潑聞名，數十年來被用於驅趕高爾夫球場的加拿大鵝，也在其他機場與軍事基地發揮作用。吉布森解釋，這些犬隻的本能是「驅趕而非殺戮」，但在鳥類眼中，牠們與郊狼或狐狸無異，足以形成威懾。
根據美國聯邦航空管理局（FAA）數據，2023年美國機場共發生約1.9萬起飛機與野生動物碰撞事件，其中95%涉及鳥類。自1988年至2023年，野生動物碰撞事故在美國已造成76人死亡、126架飛機損毀。最著名的案例是2009年紐約拉瓜迪亞機場的「薩利機長」事件，一架飛機起飛後撞上加拿大鵝群，導致雙引擎失靈，機長最終成功迫降哈德遜河，155名乘客全數生還。
在葉格國際機場，野生動物碰撞事件每年從數起到20多起不等。凱瑟表示，每次鳥類撞擊飛機都需進行檢查，可能導致航班延誤或影響轉機安排。2022年，該機場通報5起蝙蝠撞飛機事件；2000年12月，一架飛機在降落後撞上2隻跑道上的鹿，導致螺旋槳葉片斷裂並刺穿機身，一名乘客受重傷。
在候機大廳，海克力士以搖尾巴和熱情舔吻迎接乘客。本月（5月）15日，來自西維吉尼亞州Scott Depot的乘客斯普里（Janet Spry）在準備飛往聖安東尼奧探望家人時，因前一天剛安樂死15歲病貓而情緒低落。海克力士的到來讓她露出笑容，牠甚至將爪子搭在她手臂上，送上溫暖的陪伴。斯普里笑稱：「牠讓我今天好多了！飛機上好像還有個空位，牠可以跟我一起走嗎？」
海克力士與奈德不僅守護機場安全，也為旅客帶來溫暖，成為葉格國際機場最美的一道風景線。
