【客庄中心／綜合報導】苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖，本月初歷經10天9夜徒步到北港朝天宮進香回鑾，閉關12天後，今天（22日）凌晨舉辦開爐儀式，近萬名信徒再次湧入拱天宮，廟方及當地居民準備湯圓祭拜並分享親友，象徵進香圓滿。
依據傳統習俗，白沙屯媽祖徒步進香回鑾安座，媽祖神尊與從北港朝天宮請回的萬年香火，同時在主殿神龕內休養生息12天。
今天凌晨零時40分，廟方人員揭開紅布幔，接力請出火缸中的香灰，放入拱天宮香爐內「合爐」，完成莊嚴隆重的開爐儀式。
拱天宮管理委員會總幹事陳春發指出，開爐儀式後，信徒就可以持進香旗前往「過爐」，再拿回家中保存，新的爐主及副爐主也會在今天請出「爐主媽」過爐後，同樣請回家中供奉。
眾多信徒準備「甜湯圓」前往拱天宮，除答謝媽祖在徒步進香期間過程圓滿、庇佑四方外，更透過分享甜湯圓傳統意涵，期望媽祖保佑全家甜甜蜜蜜、圓圓滿滿。
拱天宮管理委員會主任委員洪文華表示，今年白沙屯媽祖往北港進香、遊庄及開爐儀式至此全部順利完成，今年創下報名人數最多的紀錄。今年媽祖鑾轎也首次前往南投縣，再次展現媽祖徒步進香路程未知的特色，更凸顯「媽祖走出自己的路，」也感謝信徒及沿途各界協助，才能完成如此盛況。
