【客庄中心／綜合報導】很多人看過電視劇《茶金》，大家印象深刻的有美得令人屏息的茶廠與洋樓外，裡頭運籌帷幄的日光公司董事長吉桑、美麗聰慧的大小姐薏心。這部時代劇取景新竹北埔的姜阿新洋樓，記錄臺灣第一大茶商的奮鬥歷程。但背後若沒有作者廖運潘的筆耕，就沒有《茶金》。姜阿新是一代「茶虎」，他的女婿廖運潘是臺灣戰後一代的商業人才、也是中央研究院院士廖運範的二哥。
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1995年，年逾六旬的廖運潘，接受作家徐仁修先生建議，開始書寫畢生所見所聞。耗費二十年的時間與驚人毅力，在 2017 年、高齡 89 歲之際，完成了全九冊、近 130 萬字的《想到什麼就寫什麼》。2021 年出版濃縮精華的《茶金歲月》，集中描述廖氏前往北埔協助岳父姜阿新的製茶事業，呈現一代客家望族的輝煌、沉潛及復振。近日出版《生徒年代：茶金歲月前傳》，紀錄廖運潘自述求學成長過程、經歷時代鉅變經過。
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《生徒年代：茶金歲月前傳》取材《茶金歲月》作者廖運潘人生故事，從幼時、求學到二戰結束碰上戰後島內動盪，描述前往北埔前的成長時光。親情、友情、學習、事業及愛情，在大時代的流轉下，廖運潘回到自己的原點，用簡單樸實的筆觸，娓娓講述一生。從兒時記趣到家族軼事，他以驚人的記憶力和獨特有趣的敘事手法，重現了這一段鮮活的日子。也可從他的經歷，看見臺灣近代社會的發展軌跡。
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透過作者的細緻描繪，讀者得以補齊電視劇《茶金》裡未竟的敘述，見證臺灣日治一代本土知識分子的養成歷程：在日治時期就讀商科的他，戰後於國民政府的臺灣銀行任職，之後返鄉接掌妻子的家族傳統事業；在家用客語，求學受日語教育，畢業後碰上政權更迭，又改用華語；富家女與窮學生跨越階級的自由戀愛，最後入贅的婚姻。廖運潘的前半段人生，是臺灣重層近代化的最佳例證。
廖運潘是桃園縣觀音鄉客家人，1928 年生。曾就讀觀音公學校、私立淡水中學校、臺大商業專修科（原臺灣總督府台北高等商業學校），畢業於國立臺灣大學法學院經濟系。曾任職臺灣銀行左營分行，1953 年辭去銀行工作，協助管理岳父姜阿新先生的茶業、造林、製糖等事業。1965 年岳家事業永光公司破產後，舉家北上，投入相框製作、國中教師、日語補習班老師、日文翻譯、鍋爐酸洗、化學處理劑販售等各項事業營生，迨至 1997 年為止。
廖運範表示，他二哥的《想到什麼就寫什麼》初出版時，每冊只印二、三十冊分送子女與至親好友，直到買回北埔洋樓受到注目，才以北埔姜阿新洋樓為中心，濃縮精華出版《茶金歲月》，見證台灣茶業與相關人、事、物的變遷、興衰；現在這部《生徒年代：茶金歲月前傳》則是從有記憶開始的兒時到北埔茶金歲月之前的濃縮精華版，寫的是一位客家純真少年心、眼、耳中跨越日、台兩國治下的庶民生活、風土人情與悲歡離合。
廖運範指出，他二哥廖運潘受的正規教育幾乎都用日文，在台大讀經濟系，擅長日文俳句寫作，「但沒有學過中文，唯一中文筆耕是為了生計應徵為國防部翻譯幾十萬字的日本「大東亞戰爭史」套書，」磨練了他的中文書寫，古稀才提筆寫作，是聯經出版社有史以來年紀最長（94歲）的作者。筆下春風，寫濃郁的親情、友情不著痕跡，寫濱海客家刻苦耐勞的風土人情、食衣住行、婚喪節慶，也寫小人物的趣事以及鄉野傳奇、地方特色，精細而且有畫面有情節，讀來歷歷在目、栩栩如生，故事鮮活生動有趣。行文流暢，用字遣詞雅俗文白運用自如，還加入不少濱海客家在地特有的俚語。
客家委員會前不久頒發「一等客家事務專業獎章」給廖運潘，表揚《想到什麼就寫什麼》記錄真人真事的客家地方發展史及《茶金歲月》出版後的影響與貢獻。
