【李宥妍、洪藝晅／新竹報導】一年一度的正月十五油笐火遊行，是充滿客庄風情的北埔傳統元宵節活動，今日（8）在新竹縣北埔鄉慈天宮廟埕廣場熱鬧登場。雖然今天是年假補班日，現場氣溫不到10度，仍吸引1千5百名遊客報名參與。
一踏進北埔老街，就可從街邊販賣的食物感受濃濃客庄風情。下午1點起，報名遊客陸續抵達廟埕廣場製作火把。油笐火火把製作完成後，傍晚6點，眾人在慈天宮前集合出發繞山遊街，晚上7點半，在秀巒公園牌樓旁有精彩藝術表演，完成半日收穫滿滿的元宵節日慶典。
工作人員林辰隆表示，北埔鄉的油笐火活動行之有年，今年報名人數約1千5百名。關於製作油笐火火把，林辰隆說，挑選三年生以上桂竹，鋸切約兩尺半（80公分）長度，用砍刀及砂紙將竹節磨順，頂端竹節用捲起的金紙塞緊，接下來彩繪竹身，再填充燈芯油至頂端竹節，簡易的油笐火火把即製作完成。
林辰隆補充，3年生的老竹硬度才夠，桂竹筆直、直徑適合手握；鋸切長度不宜太短，方便將火把高舉過頭，保障活動安全。
林辰隆是北埔在地人，家裡務農，他說山上取得竹子容易，從小學就開始玩油笐火。早年社會物質缺乏，製作油笐火火把會使用廢棄的布料，現在則以金紙引燃。
在地人眼中習以為常的年節風景，對外地遊客姜冠章來說，十分特別。姜冠章說，之前看過油笐火活動照片，很吸引他，當時就想參加；今年孩子符合報名年齡，趁著寒假，帶兩個孩子出來體驗。
台南來的林小姐則說，是先生注意到這個活動，覺得很有意思，兩人就一直關注北埔鄉公所粉專，去（2024）年底一開放報名就手刀報名參加，活動結束後，會住在北埔，四處走走逛逛後再回家。
彩繪竹身是整個製作火把過程中，最可發揮創意部分。遊客紛寫下自己對新年的美好祈願、畫下蛇年圖樣或其他喜歡的圖案，在慈天宮前留影紀念。
現場除了油笐火火把製作體驗，表演、客家猜燈謎活動，也吸引人潮一波波湧現、駐足，氣溫愈晚愈冷，也澆不熄民眾參與的熱情。
晚間6點，填充好燈芯油的民眾陸續回到廟埕廣場，一開場就是精彩刺激的火舞表演，現場民眾驚呼連連。
慈天宮主委引出母火至舞台，台下眾人接力將火苗傳遞出去，照亮廟埕廣場夜空。在工作人員引導下，遊行隊伍先向南通過巷弄，再往東邊的秀巒公園爬坡向上。高舉油笐火的隊伍在蜿蜒的山路上如同火龍一般。遊行終點是秀巒公園西側的牌樓，7時許，所有人有秩序地熄滅火把，齊聚欣賞活動尾聲的歌舞表演。
北埔鄉鄉長莊明增指出，相傳日治時期，統治者憂心北埔人會影響日人統治，於是在慈天宮後方開闢道路，意在斬斷北埔「龍脈」；北埔鄉民就在每年元宵節走上秀巒山，以油笐火火把排列成火龍，象徵重新串起龍脈，這項習俗流傳下來，成為北埔鄉地方鄉親的大事。由於不同於一般提燈籠活動，特殊的元宵慶典，年年吸引眾多外地遊客前來共襄盛舉。
