【洪藝晅／綜合報導】昨（24）天是耶誕節的前夕「平安夜」，耶誕老人悄悄地在昨晚台灣時間22點41分，乘著9隻麋鹿拉動的雪橇，飛越台灣上空，由台灣本島北部「入境」，途經首都台北，之後順著東部沿岸一路向南，繼續送幸福；這項活動的誕生，其實源自一場烏龍，這個「美好的意外」持續至今已有69年。
「追蹤耶誕老人」活動，最早可追溯至1955年，距今已有69年，只因一件「烏龍」而起。1955年，美國一家百貨公司在《科羅拉多斯普林斯公報》（Colorado Springs Gazette-Telegraph）刊登廣告，邀請小朋友打電話耶誕老人，原用於百貨廣告的行銷，卻不小心把電話號碼誤植成「北美大陸防空司令部（北美防空司令部前身）」指揮中心電話。
當時的指揮官哈里．舒普（Harry Shoup）接起電話，電話那頭傳來童聲：「耶誕老人，你現在在哪裡？」哈里扮演起耶誕老人，耐心回答小朋友發問。隨後，陸續接起多通電話，他下令要求所有工作人員必須提供小朋友，聖誕老人當前的位置。
北美大陸防空司令部是美國與加拿大共組的軍事機構「北美防空司令部」（North American Aerospace Defense Command,NORAD）前身，主要負責「全天候監測空中威脅」任務。這起烏龍事件轉變成傳統，繼續接受電話詢問，迄今，每年依舊有10萬名小朋友會打電話詢問耶誕老人行蹤。
「北美防空司令部」1958年開始，在平安夜當晚，舉辦「追蹤耶誕老人」（Tracks Santa）活動， 一改嚴肅的監測任務，直播將變成追蹤代號「SANTA1」神秘客。「SANTA1」就是耶誕老人，他從格陵蘭坐上麋鹿雪橇出發，以每小時3千公里時速，途經美洲、亞洲、大洋洲等地，發送禮物給全世界的小朋友。
隨著科技進步，陸續架設網站、電子郵件、社群平台、直播等方式，繼續守護孩童們童年的夢想。今年，北美防空司令部（NORAD）加拿大皇家空軍少將威廉說：「我們是使用衛星，飛機和雷達來追蹤耶誕老人。」
當時廣告印刷錯誤，耶誕老人的電話號碼遭誤植。圖片來源NORAD
除了「北美防空司令部」的追蹤直播，近年來，科技巨頭「Google」、航班追蹤器「Flightradar24」，也開始製作耶誕老人追蹤器。今年Google的耶誕老人很調皮，先到澳洲後，直衝日本，隨後轉往中國的內蒙古、上海，正以為台灣被忽略之時，耶誕老人從香港「迴轉」，於平安夜23點10分抵達北台灣上空，為台灣的小朋友送上禮物；「Flightradar24」耶誕老人的航班號碼為「SANTA1」，航空是「Merry Christmas」，代號為「HOHOHO」。
