【生活中心 /綜合報導】美國國家航空暨太空總署(NASA)開創性的「帕克太陽探測器(Parker Solar Probe)」今天造有史以來、距離太陽最近紀錄;預估最接近太陽時的飛行速度高達每小時69萬公里,這也創下史上最快飛行器的新紀錄,這個時速相當於從美國首都華盛頓特區飛到日本東京,只要1分鐘時間;探測器的隔熱罩暴露在高達攝氏930度的灼熱溫度下,它的防熱盾可耐受攝氏1371度的高溫,同時讓艙內溫度維持在攝氏29度。

過去所有的太空設備,從沒有靠太陽這麼近。

NASA於2018年8月發射帕克太陽探測器,展開為期7年的任務,讓人類更了解太陽這顆恆星,同時協助提高預測影響地球生命的太空天氣事件能力。

帕克太陽探測器在美國東部時間24日上午6時53分(格林威治時間11時53分),締造有史以來距日最近紀錄、距離太陽約僅610萬公里,不過任務科學家必須等到27日才能確認。因為隨著探測器接近太陽,它將會有好幾天時間會與地球上的科學家失聯。

帕克太陽探測器3年前,曾經成功飛掠日冕、太陽大氣的最外層,成為第一個「接觸太陽」的探測器。

NASA太陽物理學部(Heliophysics Division)主任魏斯特雷克(Joe Westlake)以美式足球比喻說,若太陽與地球分別處於球場的兩端,帕克探測器的位置就像是「來到4碼線」。至於帕克探測器如何完成飛掠,工作人員需等待數天才會知道。

科學家希望透過帕克探測器任務,更加了解日冕溫度為何是太陽表面的數百倍,以及「太陽風」(solar wind)的動力來源。太陽風是不斷從太陽向外高速放射的超音速帶電粒子流。

NASA官員佛克斯(Nicky Fox)於美東時間24日在社群媒體發布影片中說道,「目前,帕克太陽探測器正在比以往任何太空船更接近一顆恆星的位置飛行,」,兩者距離610萬公里。「這是一個值得歡呼『耶!我們做到了』的時刻。」

NASA太陽物理學部(Heliophysics Division)主任魏斯特雷克(Joe Westlake)以美式足球來做比喻。他說,若太陽與地球分別處於球場的兩端,屆時帕克探測器的位置就像是「來到4碼線」。

帕克太陽探測器計畫科學家波斯納(Arik Posner)在聲明中表示:「這是NASA執行大膽任務的一個例子,展開一些其他人從未完成過的壯舉,解開有關宇宙長期以來的謎團。」「我們迫不及待地想收到這個探測器的第一個狀態更新,且將在未來幾週開始接收科學數據。」

帕克太陽探測器平安夜這次的飛行,是3次創紀錄近距離飛掠太陽的第一次,接下來兩次將於2025年3月22日和6月19日進行,這個探測器屆時預計再次以類似距離靠近太陽。