【生活中心／綜合報導】一份最新研究顯示，一隻雄座頭鯨締造穿越三大洋、將近1萬3千公里的遠游新紀錄，目的很可能只是為了尋找配偶。
《皇家學會開放科學（Royal Society Open Science）》期刊本月11日刊出一篇研究報告指出，一隻雄鯨在2013到2022年，由南美洲哥倫比亞的繁殖海域，游抵非洲桑吉巴（Zanzibar）的繁殖海域，游了1萬3千公里，這也是座頭鯨有紀錄以來，游了最遠的距離；也是座頭鯨在太平洋和印度洋間交替繁殖的首次記錄。
座頭鯨以其躍出水面姿勢、超長的胸鰭與成年雄鯨複雜的叫聲而聞名。世界各大洋都有座頭鯨的蹤跡，是賞鯨者的最愛之一。座頭鯨屬名來自希臘文「μεγα-πτερα」，意思是「大型的翅膀」，形容座頭鯨極大的胸鰭。一般的座頭鯨群體結構較為鬆散，常見族群數量為1至3隻，少數大型族群數量可達15隻，群體生活通常在夏季持續得較久，這是為了方便互相合作覓食。
當雄性的座頭鯨尋求配偶時，通常會與其他雄鯨一起包圍著一隻雌鯨，這是雄鯨之間的競爭，科學家將這種為爭奪雌鯨而群聚的雄鯨稱為「競爭性群體」（competitive groups）。競爭會持續幾小時，競逐失敗的會自動游離，剩下者與雌鯨交配。科學家一直認為鯨語在座頭鯨間扮演著重要角色，但未能確定。
發表這份研究的科學家們，在Happywhale網站詳閱照片，這個網站專門蒐集科學家與大眾在世界各地拍得的各種鯨魚、鯨尾等照片，然後用AI驅動的影像配對演算法，幫忙辨認鯨魚。
這次締造紀錄的雄鯨首次被人拍到是2013年7月﹐在哥倫比亞的太平洋沿岸，當地水域是一處包含7隻座頭鯨的繁殖競爭地。同一隻雄鯨，2022年在印度洋西南部的東非桑吉巴沿岸被拍到，與牠9年前首度被拍到地點相距約1萬3千公里、橫跨120度經度。研究人員一開始以為照片有誤，但後來確認是同一條雄鯨。研究指出，科學家們從這隻鯨魚生殖器部位一張照片，以及牠在交配群體的競爭中極為活躍，判定牠是「男性」。
科學界之前曾發現一些座頭鯨確會偏離典型的遷徙路線。但這項研究裡，該雄鯨獨特之處，在於所游距離之遠，創下有記錄中兩點間距離最短路徑的最遠里程。
根據美國國家海洋暨大氣總署漁業網的資料，座頭鯨的遷徙模式，是地球上哺乳類裡距離最遠的動物之一，有些群體為覓食，能從熱帶繁殖地遠游8000公里到偏冷水域。
這篇研究認為，鯨群口數增長，可能導致雄性間競爭加劇，驅使牠們必須游到到更遠處，尋找食物和配偶。
