【要聞中心／綜合報導】「大貓熊」在過去幾十年來，被中國當作外交手段進行租借或贈與。《紐約時報（The New York Times）》報導，過去20年間，美國向中國支付的貓熊租賃費用至少8600萬美元（約新台幣27.5億元）。根據規定，資金必須用於保護野生大貓熊。但記錄顯示，中國政府將這些資金用於興建公寓、道路和其他開支，甚至拒絕說明部分資金流向。
《紐約時報》報導，為從中國獲得成對的大貓熊，美國的動物園每年須向中國支付費用，根據《瀕危物種法》（Endangered Species）的規定，這筆租賃費用必須用於保護野生大貓熊。合約顯示，美國動物園每年須支付高達110萬美元（約新台幣3569萬元）給中國，以租借一對大貓熊。
報導指出，中國對大貓熊租借合約的規範相當嚴格。美國動物園在與中國合作過程中，須遵守五項主要條件，包括不得討論金錢問題、不得使用「租借」等術語、所有訊息發布須經雙方同意等等。且美國動物園需自行負擔中國專家到訪及貓熊適應協助的費用。
然而根據財務報告、內部通信、照片和檔案記錄的調查，追蹤了過去20年間，從美國動物園流向中國政府管理之兩個組織的8600多萬美元發現，部分資金被用於興建遠離自然保護區的公寓，甚至為地方政府辦公室購買電腦、衛星電視。而且，至少有三座博物館是以這筆資金建設。
除了這些有記錄可查的資金流向，中國有時會隱瞞資訊，或把錢花在與環保沒有直接關聯的項目上。中國對於資金的實際使用去向始終保持不透明態度，美國監管機構多次要求中國提供詳細資訊，卻未能獲得具體回應。
過去20年來，負責監督這筆款項的監管機構「美國魚類和野生動物管理局」，一直向美國動物園管理人員和中國官員提出擔憂。資料顯示，美國政府曾多次因記錄保存不完整而凍結對中國的付款。例如，在2003年時由於缺乏文件，監管機構凍結了流向中國的資金。這種情況反覆了好幾年。
報導提到，2010年當管理局官員們抵達北京時，多年的資金問題已經到了必須解決的地步。根據國家動物園的內部文件顯示，當時中國已經完全停止上報開支，而美國監管機構在兩年內凍結了1200萬美元。
有動物園員工承認，無法核實支出同時擔心失去貓熊，因此「目標是找到一個折衷方案」。最終，動物園得到了想要的妥協方案，美國同意減少監督。結果要求更加寬鬆，問題依然存在。報導提到，其中三個動物園為當地政府林草局支付了辦公設備費用，其他資金則用於圈養貓熊，而不是野生貓熊，甚至幫助中國將一處貓熊繁殖中心打造成熱門旅遊景點。
報導引述動物權益組織和學者表示，問題的核心在於《瀕危物種法》執行不力，專長為動物法的佛蒙特州法律學院教授溫德斯（Delcianna Winders）指出，「批准這些項目本身就令人震驚，而且後續也沒有跟進，以確保這些錢真的用在了該用的地方。」
報導指出，大貓熊僅生活在其中一部分的土地上，而且棲息地正在縮小，「中國在自然保護區內外修路、發展旅遊業，破壞了貓熊的自然棲息地，導致貓熊的數量越來越少」。
儘管如此，大貓熊外交依然是中美關係中的重要象徵。今年10月，中國將大貓熊「寶力」與「青寶」送往美國華盛頓國家動物園（National Zoological Park）展開10年旅居生活，重新啟動雙方的大貓熊合作計畫。
