【蔡依璇、李台源／苗栗報導】苗栗火車站榮獲交通部金路獎肯定，以具客家特色的外牆鏤雕桐花和公廁天井採光獲得評審青睞。得獎訊息公布後，有網友稱讚，但也有人質疑站內「沒有電扶梯和冷氣」、「冬冷夏熱，下雨還會潑進來」、「到三樓買票再到一樓坐車」、「前後站搞不清楚」等。不過《客新聞》走訪苗栗車站訪問進出站民眾，並沒有太多抱怨，也說目前有電梯，動線設計並沒有不便。
實際走訪苗栗火車站，車站前站（東站）入口處迎面而來的確是一道長長的樓梯，需要往上走兩層才會到售票處和進站閘門；後站入口則是坡道，一樣距離月台有一小段路。不過前後站也各有一部電梯，提供行動不便或攜帶大型行李的旅客。
「雖然沒有手扶梯，不過兩邊都有電梯。」一位80歲、體態相當硬朗的阿婆說，他平常走樓梯當作運動，從前站走到後站路線很清楚開放，另一旁也有電梯，對他而言設計並沒有不便。
記者也採訪到來自台北、第一次搭火車到苗栗的安妮塔。她表示「動線蠻單純的，台北車站更複雜。」不過也說，如果拿著行李、且要搭的車在對向月台，可能就會比較不方便；另外一位在苗栗讀書的王同學說，他平常習慣走樓梯，但前後站兩旁都有電梯，「整體而言還算方便。」
苗栗車站跨站式站房於2013年10月啟用，目前車站在東站、西站出入口及第一、第二月台各配置有一座電梯，不過電梯曾因故障，遭民眾抱怨動線不友善，盼能增設電扶梯。目前台鐵已規劃在車站東站側現有出入口階梯旁，及第一、第二月台分別增設上、下電扶梯各一座，共計六座，另改善第一月台的雨遮設施，已於10月24日開工，預計明年底完工。
針對旅客來往情形，苗栗車站大廳旅遊服務中心的服務人員劉雅萍受訪時表示，往來苗栗車站的居民年齡層較高，可能因此對電梯與電扶梯的需求較大。目前電梯在隱蔽角落，許多人覺得電扶梯比較方便。不過站內的樓梯也有因應苗栗高齡化的趨勢，配合長輩步伐，樓梯每一階採平緩低矮的友善設計。
劉雅萍說，現在全台許多車站都採跨站式設計，要先上樓買票，再下樓搭車。雖然比起舊站售票口、進站閘門和月台在同一層樓的便利，但跨站式設計可以拉進前後站的距離，民眾不用再走昏暗狹長的地下道，且苗栗火車站的前後站晚上不會關，已經是串聯前後站的重要走道。
除了電扶梯和動線的問題，許多民眾反應夏天車站炎熱。目前苗栗車站綠建築有無法加裝冷氣的限制，鋼骨結構也無法說動就動，且站體開口並非來風處，不過台鐵已加裝多處大型風扇；雨天會潑水的情況也已架設大型遮蓋改善。
劉雅萍並分享他在苗栗車站服務的觀察，每到休假日會有許多阿公、阿婆帶孫子來看火車。他認為連接前後站的設計就像機場空橋，兩邊大片景觀玻璃可以俯瞰火車從腳下經過，「設計者和使用者取得平衡很重要」，苗栗車站並非全然如各界批評的不堪。實際在現場的確看到許多民眾在搭車前，透過玻璃窗欣賞火車從底下通過的美景。
走入苗栗火車站大廳，抬頭可見內外牆面和天花板點綴大大小小的桐花圖案，由上俯瞰車站呈波浪起伏型，呼應苗栗山城的連綿綠意；牆面凹凸和縷空的木片貼合設計，展現當地木雕產業特色。四周空曠荒涼，鄰近台灣首座鐵路車輛展示館「苗栗鐵道文物展示館」，目前正在整修。面東為前站，為公路正門口；面西為後站，為英才路後門口。
交通部金路獎有交通界奧斯卡獎之稱，11月15日頒獎，苗栗火車站在台鐵站場環境類獲第一名，台北火車站第二名。由於苗栗車站在資源、人力及規模等條件都相對缺乏，苗栗火車站坦言，獲獎相當意外，這也是近年來苗栗車站努力獲得肯定，搭配已接近完工開幕的火車頭園區，有望成為全台鐵道迷和民眾的熱門景點。
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