【於慶中/綜合報導】一個透過修改法律給予末期病患「生命終結時的選擇」的提案,本月中旬將在英國下議院提出,這是英國國會繼2015年《安樂死法案》(Assisted Dying Bill,又稱《協助死亡法案》)被否決以來,首次在下議院辯論此主題進行。英國首相施凱爾爵士(Sir Keir Starmer)曾在2015年投票支持安樂死合法化。今年稍早施凱爾承諾,將讓議員針對此問題進行「自由意志投票」,不需考慮政黨立場,其他政黨也支持此態度。英國政府最近也表示,不會阻礙個別議員就此議題提出法案。
《BBC》與《Sky News》報導,長年關切安樂死議題的英國工黨議員利德比特(Kim Leadbeater)上周四(3日)證實,她將在本月16日向國會下議院提交《安樂死法案》,下議院上次針對此議題進行辯論已是10年前的2015年。利德比特強調,社會一直存在一種誤解,認為一旦允許「輔助死亡」(即安樂死),適用的範圍將會隨著時間推移而擴大,「但允許末期病人自主結束生命,絕不會導致擴大資格範圍的『滑坡謬誤』(slippery slope)」。所謂的「滑坡謬誤」是一種「非形式謬誤」,透過連串的因果推論,誇大了每個環節中因果關係的強度,導致「可能」變成「必然」。
People from all walks of life support assisted dying.
Some want the choice for themselves, whilst many campaign on behalf of a loved one. #YesToDignity pic.twitter.com/9vpqCyRqUm
— Dignity in Dying (@dignityindying) September 6, 2024
過去一年,圍繞輔助死亡合法化的討論日益成為人們關注的焦點。英國首相施凱爾爵士(Sir Keir Starmer)2023年擔任反對黨領袖時,表示他相信「有理由修改法律」,也曾在2015年投票支持安樂死合法化。今年稍早施凱爾承諾,將讓議員針對此問題進行「自由意志投票」,不需考慮政黨立場,其他政黨也支持此態度。英國政府最近也表示,不會阻礙個別議員就此議題提出法案。
不過也有其他政黨的議員擔心,那些處於弱勢、覺得自己成為家人負擔的臨終病人,可能會面臨結束生命的壓力,甚至被迫違背自己的意願進行安樂死。反對修法的「關心不是殺戮」組織(Care Not Killing)執行長麥克唐納博士(Dr Gordon Macdonald)表示,此案再次被提出「顯然是個令人失望的消息」,「我強烈敦促政府,應集中精力修復我們破碎的安寧醫療系統(Palliative Care System),現況是有多達四分之一的英國人無法獲得此類型的護理,而不該將力量耗在再次討論這種危險的意識形態政策」。
罹患癌症末期的英國知名資深電視主持人埃斯特夫人(Dame Esther)去年(2023年)12月透露,自已已加入瑞士合法安樂死機構「尊嚴」(Dignitas),並在今年5月公開呼籲:「狗都能比人類享有更好的死亡」。埃斯特夫人表示,對此消息感到「興奮和感激」,「因為這可能意味著像我這樣的人也可以充滿希望和信心地展望僅存的未來,我們可以選擇讓自己善終」。
利德比特表示,自己與這個問題沒有「個人關聯」,但認為「這是一件好事」,因為能夠「促進公開、激烈、且富有同情心的辯論」。她感嘆,在英國身患絕症、想要結束生命的人目前只有3種選擇:繼續受苦、去瑞士或自我了結,「對於那些在生命即將結束時面臨真正困難的人們來說,這不是一個健康的環境」,她提出的法案將為人們提供選擇,但會是在「非常嚴格的標準、保障和保護下」,「我堅信,我們應該讓那些面臨最難以忍受生命終結的人選擇如何終結生命」。
近年來,澳洲、加拿大、紐西蘭和美國的部分地區已將特定情況下的安樂死合法化,英國蘇格蘭議會也已在考慮類似的立法。一般預料,安樂死法案將允許英格蘭和威爾斯「精神正常、身患絕症、生命只剩不到6個月的成年人」選擇結束自己的生命,並允許醫護人員協助進行安樂死。英國現行法律規定,助人安樂死一旦罪成,最高可判處14年有期徒刑。
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