文／羅烈師（國立陽明交通大學副教授）
神豬在義民節中最受矚目，它一方面源於漢文化，又有台灣在地產業、經濟及節慶的特性，我們對於神豬之爭議，應該放在這個脈絡中思考。
源起與擴大
臺灣的神豬民俗傳統其來有自，陳朝龍十九世紀末觀察粵庄中元普渡的盛況：
七月做普度……，各首事及各村莊多出全副豬羊，豬以極大為尚，間有豬一頭重五百餘觔至六百觔者……，皆數年前預蓄於家，極意飼養以備臨時應用。
可知當時以重量作為神豬標準的風氣已形成。這樣的風氣至日治更加推波助瀾，形成競重的制度。明治44年（1911）《臺灣日日新報》「實業彙載」有一篇〈牲豚獎賞〉：
前報新竹廳下義民廟例祭牲豚獎勵授賞一事，在新竹農會擬本年於此賞與中補助百圓。茲聞例祭之日，藤村技師為其審主任，自一等至十等皆有賞。其中最重者一等六百三十八斤（彭石松）農會賞十五圓，董事亦賞繡燈。
神豬之競重風氣，對於政府農政單位而言，是值得獎賞的畜牧實業，各地頻頻出現「稀代巨豚」的消息，在祭祀之前兩三個月便吸引民眾圍觀。這種態度不全然為信仰文化，還具有畜產科技的意義。
競重之同時，神豬陳列與裝飾也逐漸變化。聯合報彭晃治於民國68年撰寫〈採風擷俗 豬羊大賽〉：
飼主們將豬羊宰殺後，以誇大手藝，用木架或竹器，將豬羊背肉向前撐張，使人看起來更顯得雄大威風，置於花車之內，鳴鑼打鼓遊行街巷，拜拜活動進入了高潮。夜晚，載著豬羊的花車，排列放置於遊人熙來攘往的寺廟醮壇前，供人觀賞，火樹銀花，光耀燦爛，盛景異常
犧牲的本質
神豬在普度的核心意義是「拜天公」，是人們用犧牲對天公致上最崇高的敬意。誦讀《梁皇寶懺》積累功德，請佛祖與天公將這一功德迴向孤魂，幫助他們自地獄中超拔而出。因此以傳統少牢之禮，用神豬謝天。敬獻神豬者以身軀龐大的神豬獻祭，自然表達了崇高的犧牲精神；然而，目前神豬比賽已罕有參賽者自行飼養神豬，而是重金向專業神豬飼養者購得。與犧牲精神之本質已有違背。
虐養或供養
近來動保團體以媒體、行動劇及法律手段，抗議神豬其實是被「虐養」，要求中止；信仰者則以供養之盡心盡力回應，認為團體係誤解或曲解神豬飼養行為與儀式；官方則對此爭議，表達尊重民間習俗之意。
義民爺信仰之神豬文化有其兩百多年來特殊的歷史背景，而且其本質在於對因公殉難者之崇敬以及無主亡魂之悲憫，神豬龐大的身驅及裝飾固然令人炫奇及爭議，但我們應該回歸信仰儀式之犧牲本質。
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延伸閱讀：
羅烈師，2014，〈傳統的變與不變：談義民節慶讚中元的神豬文化〉。《大學客家與老街》
